De werkzaamheden van de WRR kunnen worden onderscheiden in vijfjaarlijkse zittingsperioden. Op 31 december 1997 liep de vijfde raadsperiode af. Zoals steeds aan het einde van de vorige zittingsperioden wil de raad inzicht geven in de wijze waarop hij zijn wettelijke taak heeft uitgevoerd. In hoofdstuk 1 wordt ingegaan op de taak en inrichting van de WRR. In hoofdstuk 2 wordt de werkwijze toegelicht, terwijl in hoofdstuk 3 de uitgebrachte rapporten en hun politieke en maatschappelijke doorwerking worden besproken. Een evaluerende beschouwing van het functioneren van de raad is opgenomen in hoofdstuk 4.