L'antidote de la mélancolie

Tandis que Matilde se fait enfermer au couvent, Gioseffo, un vieil apothicaire qui l'a sauvée de la mort dans son enfance, rêve de gagner, grâce à un ouvrage érudit sur l'humeur noire, l'estime et la protection d'un cardinal. Celui-ci lui remet un jour son livre richement relié que l'Académie va ensuite rejetter, ce qui plongera le savant dans la solitude et la ruine. Les destins se croisent.