Het drama van Meensel-Kiezegem '44

Meensel-Kiezegem, een klein dorp in het heuvelachtige Hageland dat tegenwoordig deel uitmaakt van Tielt-Winge, staat vooral bekend om twee dingen: het is het geboortedorp van Eddy Merckx en? minder aangenaam? tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde er zich een waar drama af, enkele maanden voor de Bevrijding. De aanleiding was de moord op Gaston Merckx, die lid was van de Zwarte Brigade, een nazigezinde militie van het VNV. Op 30 juli 1944 fietsten drie onbekende verzetslieden door Meensel-Kiezegem. Aan de grens van het dorp kwam het tot een confrontatie met Gaston, die vergezeld was van enkele hoeveknechten. Hij werd ter plekke neergeschoten. Op zijn begrafenis eiste zijn moeder honderd slachtoffers om haar zoon te wreken. De vergelding bleef niet uit. Op 1 en 11 augustus 1944 hielden de Vlaamse SS?ers Robert Verbelen en Tony Van Dijck twee razzia?s. Het dorp werd omsingeld. Mannen, vrouwen en kinderen werden uit hun huizen gehaald en verzameld voor transport naar het concentratiekamp van Neuengamme bij Hamburg. Vier mannen werden ter plaatse vermoord. Enkele gearresteerden konden op de valreep uit de treinwagon bevrijd worden, maar van de 95 gijzelaars in totaal zijn er slechts 28 levend uit Duitsland teruggekeerd. 63 dorpelingen hebben de kampen niet overleefd. Ter herdenking opent 75 jaar na de feiten een nieuw museum. Samen met Museum44 vertelt 'Het drama van Meensel-Kiezegem?44' het volledige verhaal.